Ледники и жидкая вода. Открытия российских приборов на орбите Марса

Первый этап программы «ЭкзоМарс», направленной на поиск признаков жизни (в прошлом и настоящем) на четвертой от Солнца планете, начался 14  марта 2016 г. С  космодрома Байконур стартовала ракета «Протон-М», которая вывела на траекторию полета орбитальный аппарат для исследования малых составляющих атмосферы TGO (Trace Gas Orbiter) и спускаемый аппарат-демонстратор «Скиапарелли». 19  октября 2016 г. первый вышел на эллиптическую орбиту вокруг Марса, а второй разбился при попытке посадки. Эта неудача, как бы ее ни описывали в СМИ, не повлияла на выполнение научных задач миссии, которые уже пять лет решает орбитальный аппарат TGO.

Научные задачи TGO: анализ марсианской атмосферы, и в первую очередь регистрация газов, которых в ней очень мало (в том числе газов-«биомаркеров», которые могут быть признаком наличия жизни), составление карты распределения воды в верхнем слое грунта с высоким (до 60 км) пространственным разрешением, а также стереосъемка поверхности Марса.

Два прибора из четырех установленных на орбитальном аппарате  – спектрометрический комплекс для исследования атмосферы АЦС (ACS, Atmospheric Chemistry Suite) и нейтронный телескоп ФРЕНД (FREND, Fine Resolution Epithermal Neutron Detector) – созданы в Институте космических исследований Российской академии наук (ИКИ РАН).