Второй визит к Меркурию

Траектория межпланетного перелета миссии «БепиКоломбо» сложна и включает девять гравитационных маневров. Первый был сделан у Земли, два последующих — у Венеры. В начале октября 2021 г. «БепиКоломбо» совершил первый из шести маневров у Меркурия, постепенно останавливаясь, чтобы выйти на рабочую орбиту вокруг планеты. Второй маневр был выполнен вчера 23 июня 2022 г., следующий, третий, должен состояться в июне 2023 г. На рабочую орбиту «БепиКоломбо» выйдет в 2026 г.

Однако уже сейчас, во время пролета, часть научных приборов была включена для наблюдений и калибровок.

На двух аппаратах миссии «БепиКоломбо» в общей сложности установлено 16 научных приборов. В их числе российский Меркурианский гамма- и нейтронный спектрометр МГНС, созданный в ИКИ РАН, а также ещё три прибора, для которых в ИКИ РАН были изготовлены отдельные блоки.

Прибор МГНС (Меркурианский гамма- и нейтронный спектрометр) предназначен для регистрации потоков нейтронов и гамма-квантов от поверхности планеты и в космическом пространстве. По этим данным можно восстановить химический состав Меркурия и обнаружить воду в верхнем слое его грунта. Кроме того, прибор работает как детектор космологических гамма-всплесков как часть международной программы IPN (InterPlanetary Network) по локализации положения их источников на небесной сфере.

МГНС начал научные наблюдения практически сразу после запуска. Во время второго пролета над Меркурием он зарегистрировал сильные потоки нейтронного и гамма-излучения с поверхности планеты, сопоставимые с данными, полученными во время первого пролета 1–2 октября 2021 г. Поскольку второй пролет проходил над другим районом Меркурия, будет проведен сравнительный анализ данных для двух пролетов, чтобы оценить величину возможной пространственной переменности нейтронного и гамма-излучения от разных участков поверхности. При этом будет учтено, что поток галактических космических лучей, который является первопричиной вторичного нейтронного и гамма-излучения Меркурия, мог измениться за время между первым и вторым пролетами.