Проект ВЕГА базировался на более ранней программе 5В «Венера-ЭОС» по исследованию Венеры с помощью аэростата, которую СССР разрабатывал совместно с Францией. В его рамках планировалось доставить в атмосферу Венеры сложный аэростатный зонд, разработанный французскими специалистами.

Разработка АМС В-85 5ВК началась по постановлению ЦК КПСС и Совета Министров СССР от 8 мая 1980 г. Но баллистический анализ проекта показал, что перелётный модуль станции после пролёта Венеры может быть направлен на траекторию пролёта вблизи кометы Галлея. Период обращения этой кометы вокруг Солнца равен 75.96 года, и 9 февраля 1986 г. она должна была пройти очередной перигелий.

Во многом по инициативе директора ИКИ АН СССР академика Р. З. Сагдеева было решено добавить в программу изучение кометы с пролётной траектории. Фактически, предшествующий проект был свёрнут, а новый получил название ВЕГА — сокращение от «Венера — Галлей». В его рамках были созданы две автоматические межпланетные станции «Вега-1» и «Вега-2» с одинаковым набором научных приборов. Станции были созданы в НПО имени Лавочкина под руководством главного конструктора В. М. Ковтуненко.

Состав АМС «Вега-1/2»

Станции «Вега» состояли из пролётного и спускаемого аппаратов:

• пролётный аппарат доставляет спускаемый аппарат с аэростатным зондом и посадочным аппаратом к Венере, осуществляет приём и ретрансляцию на Землю служебной и научной информации, а затем проводит исследования кометы Галлея с пролётной траектории;
• спускаемый аппарат осуществляет ввод в атмосферу Венеры аэростатного зонда и посадочного аппарата.

Научные приборы АМС «Вега-1/2»

Спускаемый аппарат

• приборы, работающие при спуске АМС в атмосфере Венеры:
  • комплекс МЕТЕО: датчики температуры, давления, ветра. Разработчик ИКИ АН СССР с участием Франции;
  • спектрофотометр ИСАВ, включающий УФ-спектрометр и анализатор аэрозоля, для изучения состава атмосферы, размера и плотности аэрозольных частиц. Разработчик ИКИ АН СССР с участием Франции;
  • масс-спектрометр «Малахит-В» для химического анализа арозолей. Разработчик ГЕОХИ АН СССР с участием Франции;
  • газовый хроматограф «Сигма-3» для химического анализа аэрозолей. Разработчик ИКИ АН СССР;
  • рентгеновский флуоресцентный спектрометр ИФП для изучения элементного состава аэрозоля (серы, хлора, железа) облаков Венеры. СССР;
  • измеритель влажности (гигрометр) ВМ-4. Разработчик ГЕОХИ АН СССР;
  • лазерный счетчик аэрозолей ЛСА для измерения плотности и размеров аэрозольных частиц. Разработчик СССР;
• приборы, работающие на поверхности Венеры:
  • рентгеновский флуоресцентный спектрометр БДРП-АМ25 с грунтозаборным устройством ССЦА. Разработчик спектрометра ГЕОХИ АН СССР с участием Франции. Разработчик грунтозаборного устройства КБ ОМ МОМ СССР;
  • гамма-спектрометр ГС-15СЦВ для измерения содержания в грунте естественных радиоактивных элементов: урана, тория, калия. Разработчик ГЕОХИ АН СССР.

Аэростатный зонд

• приборы, работающие во время дрейфа аэростата в атмосфере Венеры:
  • датчики температуры и давления, разработчик СССР с участием Франции;
  • анемометр для измерения вертикальной скорости ветра;
  • нефелометр обратного рассеяния для измерения плотности и размера части аэрозолей (США);
  • фотометр для определения уровня освещённости и детектор молний;
  • радиопередатчик.

Пролётный космический аппарат

• приборы, установленные на автоматической сканирующей платформе АСП-Г:
  • 1;
  • 2;
• приборы, установленные на аппарате:
  • 1;
  • 2;

Международная программа исследований кометы Галлея / International Halley Watch

Проект ВЕГА стал частью Международной программы исследований кометы Галлея (International Halley Watch, IHW), организованной первоначально Европейским космическим агентством для координации операций и анализа данных, получаемых в различных программах исследования кометы Галлея, запланированных Европой, Японией, США и СССР.

На встречу с кометой Галлея были отправлены следующие миссии:

• «Вега-1», 15.12.1984, СССР
• «Вега-2», 21.12.1984, СССР
• Sakigake, 07.01.1985, ISAS, Япония
• Giotto, 02.07.1985, ESA
• Suisei (Planet-A), 18.08.1985, ISAS, Япония

Координацию исследования проводила Межагентская консультативная группа (Interagency Consultative Group for Space Science, IACG), которая объединяла учёных из организаций СССР, Европы, Японии и США.