Новые исследования «Новой Луны» — открытия гарантированы

В чем её новизна? Если вернуться в ХХ век, когда стартовали первые программы изучения Луны советскими станциями серии «Луна» (посадки с 1966 по 1976 г.), американскими автоматами Surveyor (1966–68 гг.) и посадочными миссиями американской пилотируемой программы «Аполлон» (высадки с 1969 по 1972 г.), то вся поверхность нашего естественного спутника была для человечества terra incognita и вся она была очень интересна для изучения. Поэтому при планировании миссий сначала анализировали, где получится посадить станцию, исходя из технических и баллистических ограничений, и уже в этих районах выбирали интересные площадки.

Сходный подход просматривается и в китайской лунной программе, реализуемой уже в нашем веке (успешные посадки в 2013, 2018 и 2020 гг.). Создатели израильской станции Beresheet (авария в 2019) и японской Hakuto-R (авария в 2023 г.) также подходили к проектированию станций, исходя из этой концепции.

Для миссии «Луны-25» с самого начала была поставлена задача — посадка в полярном регионе Луны, и для её решения стала разрабатываться станция.

Чем же интересен полюс Луны? Еще в начале прошлого века наш выдающийся соотечественник К. Э. Циолковский в повести «Вне Земли» предсказал, что в полярных областях Луны могли бы накопиться «обширные слои отвердевшей воды и атмосферы». Наступило время лунных космических исследований, и уже на основе первых полученных результатов в конце прошлого века была высказана гипотеза, что в околополярных областях Луны может быть лед. Там, в силу удивительной особенности — почти идеальной перпендикулярной выстроенности полярной оси Луны относительно направления на Солнце — на дне полярных кратеров существуют зоны вечной тени, куда никогда не заглядывают лучи Солнца. Если в эти «холодные ловушки» попадут молекулы воды, то им будет сложно их покинуть.

Но чтобы подтвердить эту гипотезу, требовалось исследовать Луну с помощью спутников на полярной орбите. Эта орбита требует значительных энергозатрат, и все ранние межпланетные аппаратов и космических кораблей выводились на орбиты с меньшим наклонением. Их приборы не могли наблюдать лунные полюса.

После завершения советской программы изучения Луны полетом станции «Луна-24» в 1976 году ученые СССР сосредоточились на программах изучения Венеры и Марса. Существовал единственный лунный проект ЛСН (Лунный Спутник Научный) создания тяжелого спутника Луны на полярной орбите. Хотя работы над ним продвинулись очень далеко, полет не состоялся.

О гипотезе наличия льда в полярных районах Луны вспомнили после старта в 1994 г. скромного по размерам орбитального лунного аппарата Clementine (NASA). Его вывели на полярную орбиту. В рамках эксперимента по изучению отраженного от Луны радиосигнала были зафиксированы несколько случаев, когда отраженный от полюсов сигнал был сильно поляризован. Это косвенно указывало на возможность отражения радиоволн от слоя льда. Полученные результаты вызвали много вопросов к постановке эксперимента — на наземных радиотелескопах подобный эффект не наблюдался, — но они дали мощный импульс дальнейшим исследованиям этой гипотезы.

В январе 1997 г. в космос отправился следующий небольшой аппарат NASA Lunar Prospector. На нем даже не было камеры, его основной задачей было изучение с орбиты геологии Луны, в том числе проверка гипотезы о наличия льда на поверхности лунных полюсов. Данные нейтронного спектрометра показали, что поток надтепловых нейтронов от лунной поверхности существенно уменьшается на полюсах. Лунные нейтроны являются вторичными частицами, которые образуются в верхнем слое лунной поверхности вследствие бомбардировки галактическими космическими лучами. Понижение потока надтепловых нейтронов на полюсах указывает на то, что перед излучением с поверхности образовавшиеся нейтроны успевают существенно потерять свою энергию — замедлиться. Самым эффективным замедлителем нейтронов является водород, и самым вероятным химическим соединением в лунном веществе, содержащим водород, являются молекулы воды – Н₂О. Так гипотеза о существовании на лунных полюсах льдистой вечной мерзлоты получила еще одно подтверждение. В конце миссии аппарат Lunar Prospector свели с орбиты и «уронили» на один из кратеров возле южного полюса Луны, но в поднявшемся облаке реголита следов водяного пара тогда выявить не удалось.

Нейтронные данные с Lunar Prospector были косвенными, а не прямыми свидетельствами присутствия на полюсах водяного льда. В начале нашего века стало понятно, что лед на полюсах, вероятно, есть, но не было ясно, сколько и где конкретно. Наиболее популярным было мнение, что водяной лед может существовать только в «холодных ловушках» на дне постоянно затененных кратеров около полюса.

Важная часть работы по выяснению свойств лунных полюсов была сделана на первом индийском зонде Chandrayaan-1 в 2008–2009 гг. Измерение спектра инфракрасного излучения полярной поверхности Луны показало наличие спектральной линии молекул воды. Так было экспериментально доказано, что полярный водород, на повышенную концентрацию которого в полярном веществе указали измерения нейтронов, действительно связан с молекулами воды. Пророческое предсказание Циолковского подтвердилось: на лунных полюсах присутствует водяной лед. Так в современной космонавтике появился новый объект исследований — полярная «Новая Луна».

Раньше других на этот факт среагировали в NASA. Был выпущен запрос на открытый конкурсный отбор научных приборов для тяжелого полярного спутника-картографа Lunar Reconnaissance Orbiter, целью которого было максимально подробное изучение лунных полюсов, включая детальное картографирования потока нейтронов для выяснения важнейших для практики вопросов про лунный лед: где? и сколько? На этот запрос откликнулась российско-американская команда, которая успела сложиться еще в 1990-е годы в совместных исследований Марса в проекте NASA Mars Odyssey. Было предложено создать в ИКИ РАН нейтронный телескоп и совместно провести с ним космический эксперимент по нейтронному картографированию Луны. В конкурентной борьбе прибор, получивший название-аббревиатуру LEND (ЛЕНД) был отобран для участия в проекте, и уже за первые несколько месяцев наблюдений в 2009 году были получены важные результаты: Во-первых, было установлено, что водяной лед залегает под слоем сухого реголита на территориях, которые не обязательно находятся в постоянно затененных кратерах, и во-вторых, что больше всего льда находится в южном полярного кратера Кабеус.

То, что ЛЕНД наблюдал в этом кратере именно водяной лед, а не просто водородосодержащие минералы, было подтверждено в сопутствующим LRO проекте NASA LCROSS. Покинувший Землю вместе с LRO, этот космический комплекс ждал на долгопериодической лунной орбите целеуказания от последнего. Когда это целеуказание поступило, в кратер Кабеус был направлен в качестве ударника разгонный блок Centaur, а летящий вслед за ним научный аппарат комплекса LCROSS прошел сквозь выброшенное вещество и успел выполнить его анализ до своей собственной гибели. В поднявшейся после удара искусственном облаке лунного вещества были обнаружены молекулы воды. Оценки показали, что воды в веществе на дне кратера достаточно много — около 5% по массе.

Так полярные области Луны стали интересны и в практическом отношении. Наличие там воды значительно облегчит и пилотируемые полеты, и создание обитаемой базы. Поэтому именно на южные полярные области нацелены лунные программы США и других членов «космического клуба».

Первой попробовала посадить станцию в околополярную область Индийская организация космических исследований (ISRO). К сожалению, посадочный аппарат станции Chandrayaan 2, запущенной в 2019 году, разбился. В полярную область надеются посадить и новый зонд Chandrayaan 3, который стартовал к Луне 14 июля этого года чтобы прибыть на место 23 августа.