Первая пара спутников проекта ИНТЕРБОЛ под названием «Хвостовой зонд» («Интербол-1» и субспутник «Магион-4)» была запущена 3 августа 1995г. и вошла в атмосферу в октябре 2000 г., будучи в рабочем состоянии. Вторая пара спутников «Авроральный зонд» («Интербол-2» и субспутник «Магион-5)») была запущена 29 августа 1996 г. и проработала на орбите 2.5 года. Субспутники отделились от соответствующих спутников спустя короткое время после запуска и следовали за ними на расстоянии в несколько тысяч км.

Авроральный зонд имел орбиту с апогеем в 20 000 км с наклонением 62.8^o, которое позволяло исследовать основные зоны авроральной области и области каспа. Хвостовой зонд имел орбиту с апогеем 200 000 км и тем же наклонением, которая позволяла проводить исследование основных областей энерговыделения и ускорения плазмы в хвосте магнитосферы Земли, а также плазменных процессов в солнечном ветре.

«Изюминкой» проекта ИНТЕРБОЛ была возможность одновременных наблюдений плазменных процессов, происходящих в различных областях земной магнитосферы и в солнечном ветре, что позволило исследовать причинно-следственные связи в явлениях магнитосферно-ионосферного взаимодействия, а также во взаимодействиях солнечного ветра с магнитосферой. Проект ИНТЕРБОЛ был одним из первым многоспутниковых проектов в истории космических исследований.

Основными научными задачами Хвостового зонда были исследования плазменных процессов в таких ключевых областях как плазменный и токовый слой хвоста магнитосферы Земли, пограничный слой и обтекающий его солнечный ветер.

Орбита Хвостового зонда позволяла ему проводить продолжительное время в плазменном и токовом слое. Это обеспечивало большую статистику наблюдений таких актуальных для современной космической физики процессов, как утоньшение токового слоя перед суббурей, наблюдение и исследование свойств ускоренных плазменных пучков и потоков, что позволяет дистанционно получать информацию об источниках их ускорения, в том числе магнитного пересоединения, происходящего в более удаленных областях хвоста.

В то же самое время Авроральный зонд проводил наблюдения сопряженных плазменных явлений в авроральной области. Такие наблюдения впервые позволили изучить авроральный отклик процессов энерговыделения и ускорения плазменных частиц в геомагнитном хвосте и имели огромное значение для понимания процессов магнитосферно-ионосферного взаимодействия.

На другом этапе проекта, когда орбиты Хвостового и Аврорального зонда пересекали области дневной магнитосферы и ионосферы, основными задачами проекта стали одновременные исследования Хвостовым зондом различных возмущений в солнечном ветре, приходящих к Земле после мощных вспышек на Солнце, и их влияния на структуру области каспа-клефта и на плазменные процессы в дневной ионосфере, наблюдаемые Авроральным зондом. Результаты, полученные на основе таких наблюдений, внесли существенный вклад в понимание причинно-следственных связей между процессами, происходящими в солнечном ветре и во внутренней магнитосфере и ионосфере.

Решение вышеперечисленных задач имело огромное значение для понимания процессов, ответственных за поступление энергии из солнечного ветра в земную магнитосферу, ее накопления и высвобождения в хвосте магнитосфере и влияния такого энерговыделения на околоземные области космического пространства и геомагнитную активность.

Подобные процессы существуют в магнитосферах других планет Солнечной системы и, скорее всего, они могут происходить в оболочках пульсаров и других астрофизических объектов. Их невозможно воспроизвести ни в одной земной плазменной лаборатории, а непосредственные наблюдения можно проводить только с помощью спутниковых экспериментов в космическом пространстве.

Состав аппаратуры проекта ИНТЕРБОЛ

Хвостовой зонд

Энергичные частицы и рентгеновское излучение

• DOC-2 Измерение энергетических спектров и угловых распределений потока электронов с энергиями 15–400 кэВ и протонов с энергиями, E_e = 10–400 кэВ, 20–1000 кэВ
• RF-15-1 Измерение спектров и вариаций потока  солнечного рентгеновского излучения в диапазоне 2–240 кэВ и получение изображений солнечных вспышек в диапазоне 2–8 кэВ
• SKA-2 Измерение ионного состава и потоков в диапазоне 0.05–150 кэВ и потоков электронов в диапазоне 40–200 кэВ
• SOSNA-2 Дозиметрические измерения
• RKI-2 Измерение солнечного ионизирующего излучения на энергиях 5, 15, 40, 100, 500 МэВ и УФ-излучения

Измерения тепловой плазмы

• SKA-1 Измерение трёхмерной функции распределения ионов в диапазоне 0.1–5 кэВ/нуклон. Измерения энергетических спектров ионов разных масс с M = 1, 2, 4, 16  в диапазоне энергий 5–40 кэВ/нуклон в антисолнечном направлении
• VDP Сверхбыстрые измерения интегрального потока ионов и электронов с помощью цилиндров Фарадея
• ELECTRON Измерение трёхмерной функции распределения электронов в диапазоне энергий 0.01–26 кэВ
• CORALL Измерение трехмерных функций распределения ионов в диапазоне энергий, Е = 0.05–25 кэВ
• AMEI-2 Измерение энергетических спектров ионов H+, He+, He++, O+ и более тяжелых ионов в диапазоне энергий 0.1–8 кэВ/нуклон
• MONITOR-3 Измерение потоков протонов и альфа-частиц солнечного ветра вблизи направления на Солнце с высоким временным разрешением
• PROMICS-3 Измерение массового состава и трехмерных функций распределения ионной компоненты плазмы для диапазона M=1-32 и в диапазоне энергий 0,001–30 кэВ/нуклон

Магнитные и электрические поля и волны

• FM-31 Измерения трех компонент магнитного поля в диапазонах +/-0.2–200 нТ и +/-0.-51000 нТ с разрешением 0.1 нТ

• ASPI Измерение и анализ спектров плазменных волн и неустойчивостей в диапазоне 0-250 кГц:

  • MIF-M Измерение постоянного и переменного магнитного поля

  • OPERA Измерение постоянного и переменного электрического поля

  • ADS Вычисление спектров сигналов электрического и магнитного поля

  • IFPE Измерение переменных потоков ионов и электронов

  • PRAM Обработка волновых форм измеряемых сигналов магнитного поля и потоков плазмы

• AKR-Х Изучение аврорального километрового излучения в диапазоне частот 100 кГц–1.5 МГц

Служебные системы

• SSNI (система сбора научной информации) Сбор информации от научных приборов, формирование телеметрического кадра, запись информации на жёсткий диск (режим ЗИ) с последующим считыванием (режим ВП), либо непосредственная ТМИ на Землю. Ёмкость ЗУ до 160 Мбайт (80 МБайт на один диск). Скорость передачи 16–250 кбит/с (в зависимости от режима)
• BNK, BNTS, BNTR, BNS Коммутационные блоки управления и привязки к ориентации спутника

Авроральный зонд

Энергичные частицы

• SKA-3 Измерение спектров электронов и ионов в диапазоне энергий 0.03–15 кэВ; измерения анизотропия электронов и ионов (М=1, 4, 16) в диапазоне энергий 30–500 кэВ/нуклон
• DOK-2 Измерение энергетических спектров и угловых распределений потока электронов с энергиями 15–400 кэВ и протонов с энергиями 20–1000 кэВ
• 10К-80 Интегральный спектрометр энергичных протонов с энергией 20–200 МэВ
• RD-1М Измеритель потока радиации

Измерения горячей плазмы

• ION Измерение анизотропии и спектров ионов (М = 1, 2, 4, 16) в диапазоне энергий 0.005–20 кэВ
• PROMICS-3 Измерение ионного состава (М = 1–32) и трехмерных функций распределения в диапазоне энергий 0.01–30 кэВ

Измерения тепловой плазмы

• HYPERBOLOID Измерение ионного состава (М = 1–32) и трехмерных функций распределения в диапазоне энергий 0.1–80 эВ
• КМ-7 Измерение температуры электронов фоновой плазмы в диапазоне до 10 эВ
• ALPHA-3 Измерение потока тепловой плазмы (ионная ловушка) для плотностей более 1см^-3 и энергий < 25 эВ/Q
• RON Эмиттер ионов, ток I = 1–10 мкА

Магнитные и электрические поля и волны

• IMAP-3 Измерения трех компонент магнитного поля в диапазоне +/- 70 000 нТ (разрешение 1 нТ)
• IESP-2M Измерение напряженности постоянного электрического поля, а также ультра низко-частотных волн в диапазоне частот 0–30 Гц
• NVK-ONCH Измерение низкочастотных электромагнитных волн в диапазоне частот 20 Гц – 20 кГц
• POLRAD Измерение аврорального километрового излучения в диапазоне частот 20 кГц – 2 МГц
• MEMO Анализатор электромагнитного излучения в диапазоне частот 1 Гц – 240 кГц

Оптические наблюдения

• UVAI Ультрафиолетовый авроральный имаджер в диапазоне 140–160 нм
• UFSIPS Измерения авроральных эмиссий кислорода в УФ-диапазоне на длинах волн 130.4, 135.6, 149.3 нм

Технологические эксперименты

• ANOD Контроль деградации солнечных панелей

Служебные системы

• SSNI (система сбора научной информации) Сбор информации от научных приборов, формирование телеметрического кадра, запись информации на жёсткий диск (режим ЗИ) с последующим считыванием (режим ВП), либо непосредственная ТМИ на Землю. Ёмкость ЗУ до 160 Мбайт (80 МБайт на один диск). Скорость передачи 16–250 кбит/с (в зависимости от режима)
• BNK, BNTS, BNTR, BNS Коммутационные блоки управления и привязки к ориентации спутника